당신의 허리가 불편했던 이유,,, 척추측만증의 증상과 치료법

척추는 우리 몸의 중추적인 역할을 하며, 일상 생활의 다양한 활동에 필수적입니다.

 

그러나 이 중요한 척추가 어떤 이유로든 비정상적으로 휘어지는 상태인 '척추측만증'은 많은 사람들이 겪고 있는 문제 중 하나입니다.

 

척추측만증은 단순히 자세의 문제를 넘어서, 심한 경우 호흡기 문제나 심장 문제를 유발할 수도 있는 심각한 건강 상태입니다.

 

오늘은 이러한 척추측만증의 원인, 증상, 그리고 관리 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 척추측만증이란?

사람의 척추에는 “만곡(curve)”이 있습니다.

 

“만곡”이란 “휘어져 있는 상태” 또는 “굽은 상태”를 뜻하며 팔이나 다리가 심하게 휘어 있다면 비정상적인 상태이지만, 척추에는 만곡이 반드시 비정상적인 것은 아닙니다.

 

척추의 만곡은 누구에게나 나타나는 정상적인 만곡과 정상인에서는 볼 수 없는 비정상적인 만곡으로 구분됩니다.

 

서 있는 사람을 앞에서 바라보면, 척추가 일자로 똑바로 서 있어 머리는 몸의 중심에 위치하게 됩니다.

 

그러나 사람을 앞에서 바라보았을 때 일자가 아니고 옆으로 휘어 있는 경우, 사람을 옆에서 바라보았을 때 정상적으로 관찰되는 세 개의 만곡에 문제가 생긴 경우(만곡이 너무 커지거나 작아진 경우)는 비정상적인 만곡에 해당하며 이를 “척추 변형”이라고 부릅니다.

 

“척추측만증(scoliosis)”은 위의 두 가지 유형 가운데 첫 번째 유형(척추가 옆으로 휜 경우)에 속하는 대표적인 척추 변형 중 하나라 할 수 있습니다.

2. 척추측만증의 분류

척추측만증은 원인과 발생 시기에 따라 다음과 같이 분류할 수 있습니다.

1) 특발성 척추측만증 (Idiopathic Scoliosis)

특발성 척추측만증은 가장 흔한 형태로, 전체 척추측만증의 약 80%를 차지합니다.

원인이 명확하지 않으며, 주로 성장기에 발생하며 연령에 따라 세 가지로 나뉩니다.

• 유아기 특발성 척추측만증 (Infantile Idiopathic Scoliosis) : 3세 이하의 유아에게 발생합니다.
• 소아기 특발성 척추측만증 (Juvenile Idiopathic Scoliosis) : 4세에서 10세 사이의 어린이에게 발생합니다.
• 청소년기 특발성 척추측만증 (Adolescent Idiopathic Scoliosis) : 10세에서 성장 완료 시기까지 발생하며, 가장 흔한 유형입니다.

2) 선천성 척추측만증 (Congenital Scoliosis)

선천성 척추측만증은 태어날 때부터 척추가 비정상적으로 형성된 경우입니다. 척추의 한쪽 부분이 제대로 형성되지 않거나, 여러 개의 척추가 서로 붙어 있는 등의 기형으로 인해 발생하게 되며 이러한 기형은 태아 발달 중에 발생하며, 성장하면서 증상이 악화될 수 있습니다.

3) 신경근육성 척추측만증 (Neuromuscular Scoliosis)

신경근육성 척추측만증은 신경 또는 근육에 문제가 있는 경우 발생합니다.

이를테면, 뇌성마비, 근이영양증, 척수손상 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 조건들은 근육의 불균형과 약화를 초래하여 척추가 비정상적으로 휘어지게 만듭니다.

4) 퇴행성 척추측만증 (Degenerative Scoliosis)

퇴행성 척추측만증은 주로 성인과 노인에게 발생하며, 척추의 퇴행성 변화로 인해 발생합니다.

척추 디스크의 퇴화나 관절염 등으로 인해 척추가 점차적으로 변형될 수 있으며 이러한 유형은 통증과 기능 저하를 초래할 수 있습니다.

5) 기능성 척추측만증 (Functional Scoliosis)

기능성 척추측만증은 척추 자체에 구조적 문제가 없는 경우 발생합니다.

예를 들어, 다리 길이 차이나 근육 경련 등의 외부 요인으로 인해 척추가 일시적으로 휘어지는 경우입니다.

이러한 유형은 원인이 해결되면 척추가 정상으로 돌아올 수 있습니다.

3. 척추측만증의 원인

척추측만증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

1) 유전적 요인

가족 중 척추측만증 환자가 있는 경우 발생 확률이 높아집니다.

2) 멜라토닌

최근에는 멜라토닌(melatonin)이라는 뇌 속에서 만들어지는 물질이 생산되지 않으면 척추가 휘는 현상이 나타난다는 사실이 동물 실험에서 발견되었습니다.

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3) 근육 질환

뇌성 마비, 소아 마비, 사지 마비 등의 신경 질환과 근무력증 등의 근육 질환에서도 측만증이 생길 수 있으며 이를 신경근육성 측만증(neuromuscular scoliosis)이라고 합니다.

4) 퇴행성 변화

나이가 든 60~70대의 노년층에서도 노인성(퇴행성) 변화로 척추가 옆으로 휘는 경우가 많으며 이를 “퇴행성 측만증”이라고 부릅니다.

 

4. 척추측만증의 증상

1) 체형의 변화

• 비대칭적인 어깨 : 한쪽 어깨가 다른 쪽보다 높게 보일 수 있습니다.
• 비대칭적인 허리 : 한쪽 허리가 다른 쪽보다 더 튀어나와 보일 수 있습니다.
• 비대칭적인 골반 : 골반의 높이가 다를 수 있습니다.
• 몸통의 비대칭 : 옷이 한쪽으로 쏠리거나 몸통이 한쪽으로 기울어 보일 수 있습니다.

2) 통증 및 불편감

• 허리 통증 : 특히 성인 환자에게서 흔하게 나타납니다.
• 근육 피로 : 척추의 비정상적인 곡선 때문에 근육이 더 많은 일을 하게 되어 피로감을 느낄 수 있습니다.

3) 기능적인 문제

• 호흡 곤란 : 심한 경우 폐의 공간이 줄어들어 호흡이 어려워질 수 있습니다.
• 운동 제한 : 척추의 비정상적인 곡선 때문에 운동 범위가 제한될 수 있습니다.

4) 기타 증상

• 다리 길이 차이 : 척추 측만증으로 인해 다리 길이가 다르게 보일 수 있습니다.
• 균형 문제 : 척추의 비정상적인 곡선으로 인해 균형을 잡기 어려울 수 있습니다.

5. 척추측만증의 검사

1) 신체 검사 (Physical Examination)

• 시각적 검사 : 의사는 환자가 서 있을 때와 앞으로 몸을 굽힐 때 척추의 비대칭성, 어깨 높이, 골반 위치 등을 관찰합니다.
• Adam's Forward Bend Test : 환자가 앞으로 몸을 굽힐 때 척추의 비대칭성을 확인하는 검사로 척추의 측면 곡률을 쉽게 확인할 수 있습니다.

2) 영상 검사 (Imaging Tests)

• X-ray : 척추측만증을 진단하는 데 가장 일반적으로 사용되는 검사입니다.
• X-선을 통해 척추의 곡률 각도를 정확하게 측정할 수 있습니다.
• MRI (자기공명영상) : 척추와 그 주변 구조물의 상세한 이미지를 얻을 수 있으며 신경 손상이나 종양 등 다른 문제가 의심되는 경우에 사용됩니다.
• CT (컴퓨터 단층촬영) : 척추의 단면 이미지를 제공하여 더 정밀한 진단이 가능하며  보통 복잡한 경우나 수술 계획을 세울 때 효과적으로 사용됩니다.

3) Cobb 각도 측정 (Cobb Angle Measurement)

• X-선 이미지를 기반으로 척추의 곡률을 수치적으로 측정하는 방법으로 Cobb 각도는 척추측만증의 심각도를 평가하는 데 중요한 기준이 됩니다.

4) 신경학적 검사 (Neurological Examination)

• 근력 검사 : 근육의 힘을 평가하여 신경 손상이 있는지 확인합니다.
• 감각 검사 : 피부 감각의 변화를 평가하여 신경 문제를 진단합니다.
• 반사 검사 : 신경 반사 작용을 확인하여 신경계의 이상을 평가합니다.

5) 기타 검사

• 척추 촬영 (Spinal Radiography) : 척추의 전후, 측면, 굴곡 등의 다양한 각도에서 촬영하여 보다 정밀하게 분석합니다.
• 심폐 기능 검사 : 심각한 척추측만증이 있는 경우, 폐 기능이나 심장 기능에 영향을 미칠 수 있으므로 이를 평가하기 위해 실시합니다.

6. 척추측만증의 치료

1) 관찰 (Observation)

경미한 척추측만증의 경우, 특별한 치료 없이 정기적으로 상태를 관찰하는 방법으로 주로 성장기 어린이들에게 적용되며, 정기적인 검진을 통해 척추의 변화 여부를 모니터링합니다.

2) 보조기 착용 (Bracing)

중등도 척추측만증의 경우, 보조기를 착용하여 척추 변형의 진행을 막는 방법입니다.

보조기는 주로 성장기 어린이들에게 사용되며, 증상의 악화를 방지하는 데 효과적입니다.

3) 물리치료 및 운동 (Physical Therapy and Exercise)

물리치료와 특정 운동을 통해 척추 주변의 근육을 강화하고 유연성을 증가시켜 증상을 완화할 수 있으며 이는 특히 통증 완화와 기능 향상에 도움이 됩니다.

4) 약물 치료 (Medication)

통증이 있는 경우, 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 근육 이완제 등의 약물을 사용할 수 있습니다.

5) 수술 (Surgery)

중증 척추측만증의 경우, 수술을 통해 척추를 교정하는 방법이 있습니다.

수술은 주로 척추의 변형이 심하거나 통증이 심한 경우, 또는 다른 치료법으로는 효과가 없는 경우에 시행되며 대표적인 수술 방법으로는 척추 융합술(Spinal Fusion)이 있습니다.

6) 대체 요법 (Alternative Therapies)

침술, 카이로프랙틱, 요가 등의 대체 요법을 통해 일부 증상을 완화할 수 있지만 이러한 요법의 효과는 과학적으로 완전히 입증된 것은 아니므로, 주의가 필요합니다.

7. 척추측만증 교정 운동

1) 플랭크 (Plank)

코어 근육을 강화하여 척추의 안정성을 높입니다.

2) 버드 도그 (Bird-Dog)

척추 주변의 근육을 강화하고 균형 감각을 향상시킵니다.

3) 슈퍼맨 (Superman)

등 근육을 강화하고 척추의 유연성을 증가시킵니다.

4) 고양이자세 (Cat-Cow Stretch)

척추의 유연성을 높이고 긴장을 풀어줍니다.

5) 측면 플랭크 (Side Plank)

옆구리 근육을 강화하여 척추의 균형을 맞춥니다.

6) 골반 틸트 (Pelvic Tilt)

하부 복근과 엉덩이 근육을 강화합니다.

7) 브릿지 (Bridge)

엉덩이와 등 근육을 강화합니다.

8) 스트레칭 (Stretching)

근육의 긴장을 풀어주고 유연성을 증가시킵니다.

8. 마치며,,,

척추측만증은 조기 발견과 적절한 관리가 중요한 질환입니다.

 

일상 생활 속에서 꾸준한 교정 운동과 올바른 자세를 유지하는 것은 척추 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.

 

따라서 자신의 척추 건강에 관심을 가지고, 필요시 전문가의 도움을 받아 적극적으로 관리하는 것이 필요합니다.

 

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