HPV(인유두종 바이러스, Human Papillomavirus)는 전 세계적으로 가장 흔한 바이러스 감염 중 하나로, 성인 남녀의 절반 이상이 일생 동안 한 번쯤은 감염될 정도로 매우 흔합니다.
하지만 많은 사람들이 HPV에 대한 정확한 정보를 모르거나, 단순한 피부 질환으로만 여겨 방치하는 경우가 많습니다.
HPV는 단순한 사마귀를 유발하는 유형부터 자궁경부암, 항문암, 구강암 등 심각한 질환을 유발할 수 있는 유형까지 다양합니다.
특히, 일부 고위험군 HPV는 여성뿐만 아니라 남성에게도 영향을 미치며, 암 발생과 직접적인 연관이 있기 때문에 예방과 관리가 필수적입니다.
그렇다면 HPV는 어떻게 전염되며, 감염되면 어떤 증상이 나타날까요?
또한 예방할 수 있는 방법은 무엇일까요?
이번 포스팅에서는 HPV 바이러스의 종류, 감염 경로, 예방법, 그리고 백신 접종의 중요성까지 자세히 알아보겠습니다.
1. HPV 바이러스의 정의
HPV(인유두종 바이러스, Human Papillomavirus)는 사람의 피부와 점막을 감염시키는 바이러스로 현재까지 200종 이상의 유형이 확인되었습니다.
HPV는 주로 성적 접촉을 통해 전파되며, 일부 유형은 생식기 사마귀(곤지름)를 유발하고, 고위험군 유형은 자궁경부암, 항문암, 구강암 등 다양한 암과 관련이 있습니다.
HPV의 주요 특징은 다양한 유형을 들 수 있는데 다음과 같습니다.
저위험군 HPV : 주로 피부 사마귀나 생식기 사마귀(곤지름)를 유발하는 유형 (예: HPV 6, 11)
고위험군 HPV : 자궁경부암, 항문암, 구강암 등과 관련된 유형 (예: HPV 16, 18)
2. HPV 바이러스 감염 경로
1) 성 접촉을 통한 감염 (가장 흔한 감염 경로)
HPV는 질 성교, 항문 성교, 구강 성교를 포함한 모든 형태의 성 접촉을 통해 전파됩니다.
HPV는 피부나 점막이 직접 접촉할 때 전염되므로, 콘돔을 사용하더라도 완벽한 보호가 어렵습니다.
성 경험이 있는 남녀의 70~80%가 평생 한 번 이상 HPV에 감염될 정도로 흔합니다.
다수의 성 파트너와 관계를 가질수록 감염 위험이 증가합니다.
2) 피부 접촉을 통한 감염
HPV는 단순한 피부 접촉을 통해서도 전염될 수 있습니다.
감염된 부위와의 직접적인 피부 접촉을 통해 전파될 가능성이 있습니다.
공공시설(목욕탕, 사우나) 이용 시 감염된 부위와의 접촉이 발생할 경우 드물지만 감염 가능성이 있습니다.
3) 출산을 통한 감염 (수직 감염)
감염된 산모가 출산하는 과정에서 아기에게 전파될 수 있습니다.
이 경우 신생아가 HPV에 감염되어 후두유두종증(목 안쪽에 사마귀 발생) 등의 질환이 생길 가능성이 있습니다.
다만, 출산 시 감염 위험은 높지 않으며, 대부분의 신생아는 면역 체계가 바이러스를 제거합니다.
4) 오염된 물건을 통한 간접 감염 (가능성은 낮음)
감염된 사람이 사용한 수건, 속옷, 면도기, 손톱깎이 등을 통해 감염될 가능성이 제기되지만, 이는 흔한 경로는 아닙니다.
HPV는 피부 접촉으로 주로 전염되므로, 바이러스가 물건 표면에서 오래 생존하지 못하는 특성이 있기 때문입니다.
5) 면역력 저하로 인한 감염 위험 증가
HPV는 면역력이 약한 사람일수록 감염 및 지속 감염될 확률이 높습니다.
스트레스, 과로, 영양 부족 등으로 인해 면역력이 떨어지면 감염 위험이 커집니다.
흡연, 과도한 음주, 불규칙한 생활 습관도 면역력을 낮춰 HPV 감염 가능성을 증가시킬 수 있습니다.
3. HPV 바이러스 감염 후 주요증상
1) 무증상 감염 (가장 흔함)
대부분의 HPV 감염자는 별다른 증상을 느끼지 못함
면역력이 좋은 경우, 1~2년 내 자연 소멸
증상이 없더라도 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있음
2) 생식기 사마귀 (곤지름, 저위험군 HPV 감염 시)
HPV 6, 11번 유형이 주로 원인
사마귀 모양의 돌기(작은 혹)가 생식기나 항문 주변에 나타남
가렵거나 따가운 증상이 있을 수 있음
작은 혹이 점점 커지거나 여러 개가 군집을 이루기도 함
성관계를 통해 쉽게 전염됨
치료하지 않으면 점점 커질 수 있지만, 암으로 발전하지는 않음
3) 자궁경부암 및 기타 암 (고위험군 HPV 감염 시)
HPV 16, 18번 유형이 대표적인 원인
감염 후 수년에서 수십 년에 걸쳐 서서히 세포 변형이 일어남
자궁경부암, 항문암, 구강암, 인두암, 음경암 등의 원인이 될 수 있음
초기에는 증상이 거의 없음
암으로 진행되면 출혈, 통증 등의 증상이 나타날 수 있음
✔ 여성의 경우 :
자궁경부암의 원인 (자궁경부암 환자의 70% 이상이 HPV 16, 18형 감염)
암으로 진행되기 전, 자궁경부세포이형증(전암 단계)이 먼저 발생
질 출혈, 골반 통증, 생리 주기와 관계없는 출혈 등이 나타날 수 있음
✔ 남성의 경우 :
음경암, 항문암, 구강암 등의 원인이 될 수 있음
하지만 남성은 감염되더라도 증상이 없는 경우가 많음
일부 남성에게는 생식기 사마귀(곤지름)가 나타날 수 있음
4. HPV 바이러스의 잠복 기간
일반적으로 3주~8개월 (평균 3개월)
일부 경우 수년에서 수십 년까지 무증상으로 지속될 수도 있음
✔ 저위험군 HPV (곤지름 유발)
생식기 사마귀(곤지름)를 일으키는 HPV 6, 11형의 경우, 감염 후 3주~8개월 이내에 증상 발현
대부분 감염 후 평균 3개월 내에 사마귀 발생
일부는 면역력에 따라 1년 이상 잠복 후 나타나기도 함
✔ 고위험군 HPV (암 유발)
자궁경부암, 항문암, 구강암 등을 유발하는 HPV 16, 18형은 수년~수십 년 동안 무증상
감염 후 수년이 지나야 세포 변형이 진행되며, 암으로 발전하는 데는 10~20년 이상 걸릴 수도 있음
따라서 정기적인 검진을 통해 HPV 감염 여부 및 세포 변형 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
5. HPV 감염 여부 확인 방법
✔ 여성 :
자궁경부세포검사(Pap 검사) → 비정상적인 세포 변화 감지
HPV DNA 검사 → 고위험군 HPV 감염 여부 확인
✔ 남성 :
현재 HPV 감염 여부를 확인하는 일반적인 검사법 없음
생식기 사마귀가 발생하면 육안 검사 및 조직 검사를 통해 진단
6. HPV 바이러스의 치료 방법
🔹 정기적인 검진
자궁경부세포검사(Pap 검사): 이상 세포 조기 발견
HPV DNA 검사: 고위험군 HPV 감염 여부 확인
🔹 전암 단계 치료 (이형증 발견 시)
냉동 요법: 비정상 세포를 냉동 제거
전기 소작술: 이상 조직을 고주파로 태움
원추 절제술: 자궁경부 일부 절제
🔹 암으로 발전한 경우
자궁경부암은 초기라면 수술 및 치료가 가능
진행된 경우 방사선 치료, 화학요법 필요
7. HPV 바이러스의 예방 방법
💉 HPV 백신 접종 (가장 효과적인 예방 방법)
HPV 백신은 감염을 예방하는 가장 강력한 방법으로, 최대 90% 예방 효과가 있습니다.
✔ 권장 접종 연령
여성: 만 926세 (최적 접종 연령: 1112세)
남성: 만 926세 (최적 접종 연령: 1112세)
성인이어도 45세 이하라면 접종을 고려할 수 있음 (의사 상담 필요)
✔ HPV 백신 종류
가다실 9 (Gardasil 9): HPV 6, 11, 16, 18 등 9가지 유형 예방
가다실 4 (Gardasil 4): HPV 6, 11, 16, 18 예방 (현재 일부 국가에서 단종)
서바릭스 (Cervarix): HPV 16, 18 예방 (주로 자궁경부암 예방)
✔ 백신 접종 일정
9~14세: 2회 접종 (6개월 간격)
15세 이상: 3회 접종 (0, 2, 6개월)
⚠ 백신은 이미 감염된 HPV를 치료하지 못하며, 감염되기 전에 접종하는 것이 가장 효과적입니다.
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