백내장의 원인 증상 파헤치기

 

오늘은 나이가 들어가면서 누구나 겪을 수 있는 눈 건강 문제 중 하나인 백내장에 대해 이야기해보려고 합니다.

 

백내장은 누구나 겪을 수 있는 흔한 질환이지만, 질환의 위험성과 관리 방법에 대해 잘 모르시는 분들이 많은 것 같습니다.

 

이번 포스팅에서는 백내장이 무엇인지, 어떻게 발생하는지, 그리고 어떤 치료 방법이 있는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 백내장이란?

백내장은 사물이 안개가 낀 것처럼 흐려 보이는 증상이 나타나는 안과 질환입니다.

 

사람의 눈 속에는 안경알처럼 투명한 수정체가 들어 있는데, 이 수정체는 사물을 보는 데 초점을 맞추어 주는 중요한 역할을 합니다.

 

이 투명한 수정체는 나이가 들거나, 눈 속에 염증이 생기거나, 외상을 당하여 흐려 보일 수 있으며 일반적으로 60세 이상이 되면 전체 인구의 70%가, 70세 이상이 되면 90%가 백내장 증상을 경험하게 된다는 통계가 있습니다.

2. 백내장의 원인

1) 노화

백내장의 가장 흔한 원인은 나이입니다.

나이가 들면서 수정체의 단백질이 변성되거나 손상되어 혼탁해지기 쉽우며 이로 인해 시야가 흐려지고 시력이 저하됩니다.

2) 유전적 요인

가족 중에 백내장을 앓은 사람이 있다면, 유전적 요인에 의해 백내장이 발생할 가능성이 높아집니다.

3) 만성 질환

당뇨병과 같은 만성 질환은 백내장의 위험을 증가시킵니다.

당뇨병 환자는 혈당이 잘 관리되지 않으면 수정체에 영향을 미쳐 백내장이 발생할 수 있습니다.

4) 눈의 외상

눈 부상이나 눈 수술 후 백내장이 발생할 수 있습니다.

눈에 직접적인 충격을 받거나 수술 후 합병증으로 인해 수정체가 혼탁해질 수 있습니다.

5) 약물

스테로이드와 같은 특정 약물의 장기 복용은 백내장의 위험을 높일 수 있습니다.

이러한 약물은 눈의 수정체에 영향을 주어 혼탁함을 유발할 수 있습니다.

6) 생활 습관

흡연, 과도한 음주, 자외선 노출 등은 백내장의 위험을 증가시킬 수 있으며 특히 자외선은 눈의 수정체에 손상을 줄 수 있어 백내장을 유발할 수 있습니다.

7) 기타 요인

다른 안과 질환이나 염증, 방사선 노출 등도 백내장의 원인이 될 수 있습니다.

예를 들어, 눈에 염증이 자주 발생하거나 방사선 치료를 받은 경우 백내장이 발생할 수 있습니다.

 

백내장은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만, 그 중에서도 노화가 가장 큰 원인입니다.

따라서 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

3. 백내장의 증상

백내장은 초기에는 증상이 거의 없거나 미미할 수 있지만, 시간이 지나면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

1) 시야가 흐려짐

가장 흔한 증상으로 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇게 보이기 시작합니다.

안개가 낀 것처럼 시야가 흐려져 일상 생활에 지장을 줄 수 있습니다.

2) 빛번짐

빛을 볼 때 눈부심이 심해지거나 빛이 번져 보이는 현상이 나타날 수 있으며 특히 야간 운전 시 헤드라이트가 번져 보이는 경우가 많습니다.

3) 흐릿함

백내장이 진행되면 색상이 덜 선명하게 보일 수 있습니다.

색감이 전반적으로 흐릿해지고, 특히 밝은 색상 구분이 어려워질 수 있습니다.

4) 야맹증

어두운 곳에서 시력이 급격히 저하되는 야맹증이 나타날 수 있으며 이는 특히 밤에 활동할 때 불편함을 초래할 수 있습니다.

5) 시야 겹침

하나의 물체가 두 개로 보이는 이중 시야가 나타날 수 있으며 이는 수정체의 혼탁으로 인해 빛이 제대로 굴절되지 않기 때문입니다.

6) 시력 교정이 어려움

기존에 사용하던 안경이나 콘택트렌즈로도 시력이 잘 보정되지 않는 경우가 있으며 이는 백내장이 진행되면서 수정체의 혼탁도가 증가하기 때문입니다.

7) 시력 저하

전반적인 시력 저하가 발생합니다.

가까운 거리나 먼 거리를 보는 것이 모두 어려워질 수 있습니다.

8) 눈의 피로

시야가 흐려짐으로 인해 눈의 피로감이 증가할 수 있으며 특히 장시간 집중해서 작업할 때 눈이 쉽게 피로해질 수 있습니다.

 

백내장의 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 초기에는 증상이 미미할 수 있습니다.

따라서 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

4. 백내장의 진단

1) 시력 검사 (Visual Acuity Test)

시력 검사는 환자의 원거리와 근거리 시력을 평가합니다.

시력표(스넬렌 차트)를 사용하여 각 눈의 시력을 측정합니다.

2) 세극등 현미경 검사 (Slit-Lamp Examination)

눈의 구조를 확대하여 자세히 검사합니다.

세극등이라는 특수 현미경을 사용하여 각막, 홍채, 수정체, 망막 등을 검사하게 되며 이를 통해 백내장의 위치와 정도를 확인할 수 있습니다.

3) 안저 검사 (Retinal Exam)

안저 검사는 망막과 시신경의 건강 상태를 평가합니다.

산동제를 사용하여 동공을 확장시킨 후, 안과 전문의가 눈의 내부를 검사합니다.

이를 통해 백내장뿐만 아니라 다른 안과 질환도 확인할 수 있습니다.

4) 안압 측정 (Tonometry)

안압을 측정하여 녹내장과 같은 다른 안과 질환의 가능성을 배제합니다.

공기 분사식 또는 접촉식 톤도미터를 사용하여 안압을 측정합니다.

5) 대비 감도 검사 (Contrast Sensitivity Test)

눈이 대비를 얼마나 잘 인식하는지 평가합니다.

다양한 명암의 패턴을 보여주며, 환자가 이를 인식하는 능력을 측정합니다.

백내장이 있는 경우 대비 감도가 감소할 수 있습니다.

6) 굴절 검사 (Refraction Test)

정확한 시력 교정 처방을 위해 눈의 굴절력을 측정합니다.

다양한 렌즈를 사용하여 환자가 가장 선명하게 볼 수 있는 렌즈를 찾습니다.

7) 파키미터 검사 (Pachymetry)

각막 두께를 측정하여 안압 측정 결과를 보정하고, 백내장 수술 계획에 참고하게 되며 초음파 파키미터를 사용하여 각막 두께를 측정합니다.

5. 백내장의 치료법

백내장의 주요 치료법은 수술입니다.

백내장은 시간이 지남에 따라 시력을 점차 저하시키기 때문에 증상이 심해져 일상생활에 지장을 줄 때 수술을 고려하게 됩니다.

1) 백내장 수술 (Cataract Surgery)

백내장 수술은 현재 가장 효과적이고 일반적인 치료 방법입니다.

• 초음파 유화술 (Phacoemulsification) : 작은 절개를 통해 초음파 기기를 삽입하여 혼탁해진 수정체를 잘게 부수고 흡입하며 이후 인공 수정체를 삽입하게 되며 절개 부위가 작아 회복이 빠르고 합병증이 적습니다.
• 수정체 적출술 (Extracapsular Cataract Extraction, ECCE) : 비교적 큰 절개를 통해 수정체의 앞부분을 제거하고, 나머지 수정체를 통째로 제거한 후 인공 수정체를 삽입하며 초음파 유화술이 어려운 경우에 사용됩니다.
• 수정체낭외적출술 (Intracapsular Cataract Extraction, ICCE) : 수정체와 수정체낭을 함께 제거한 이후 인공 수정체를 삽입합니다.

2) 비수술적 치료 (Non-Surgical Treatment)

초기 백내장의 경우, 증상이 경미하다면 수술을 연기하고 일상생활을 개선하는 방법이 있습니다.

하지만 이러한 방법은 근본적인 치료는 아닙니다.

• 안경 및 렌즈 : 백내장으로 인한 시력 저하를 보완하기 위해 안경이나 콘택트 렌즈를 처방받을 수 있으며 증상이 경미할 경우 일상생활에 지장이 없습니다.
• 생활습관 개선 : 조명이 밝은 환경에서 독서나 작업을 하고, 눈의 피로를 줄이기 위해 자주 휴식을 취하는 등의 생활습관을 개선합니다.

6. 눈 건강을 위한 음식

눈 건강을 유지하고 백내장을 비롯한 여러 안과 질환을 예방하기 위해서는 특정 영양소가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 중요합니다.

1) 녹황색 채소

이들 채소는 루테인과 제아잔틴이라는 항산화 물질이 풍부하여 눈의 황반을 보호하고, 백내장과 황반변성을 예방하는 데 도움이 됩니다.

브로콜리, 완두콩, 옥수수등 역시 루테인과 제아잔틴뿐만 아니라 비타민 C도 풍부합니다.

2) 당근

베타카로틴이 풍부하여 체내에서 비타민 A로 전환됩니다.

비타민 A는 시력 유지와 야맹증 예방에 중요한 역할을 합니다.

3) 과일

감귤류 과일은 비타민 C가 풍부하여 눈의 건강을 유지하고 백내장 예방에 도움이 되며 블루베리, 딸기, 라즈베리등 베리류는 항산화 성분이 풍부하여 눈의 노화와 관련된 손상을 줄여줍니다.

4) 생선

연어, 고등어, 참치, 정어리등은 오메가-3 지방산이 풍부하여 눈의 건조함을 완화하고, 망막 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

5) 견과류

아몬드, 호두, 해바라기 씨등은 비타민 E와 아연이 풍부하여 눈의 세포를 보호하고, 백내장과 황반변성을 예방하는 데 도움이 됩니다.

6) 달걀

루테인과 제아잔틴, 비타민 E가 풍부하여 눈 건강을 지원합니다. 특히 노른자는 이들 영양소가 많이 포함되어 있습니다.

7) 고구마

베타카로틴이 풍부하여 비타민 A로 전환되어 눈 건강에 기여합니다.

8) 콩류

검은콩, 강낭콩, 병아리콩: 아연이 풍부하여 눈의 건강을 유지하고, 망막을 보호하는 데 도움이 됩니다.

9) 고추

비타민 C와 베타카로틴이 풍부하여 눈 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

7. 백내장 수술 후 관리

수술 후에는 적절한 관리가 중요합니다.

 

수술 후 감염과 염증을 예방하기 위해 처방된 약을 사용합니다.

 

수술 직후 과도한 신체 활동을 피하고 눈을 문지르지 않도록 주의합니다.

 

안과 전문의의 지시에 따라 정기적으로 검진을 받아 눈의 회복 상태를 확인합니다.

 

백내장은 자연스럽게 진행하는 질환이지만, 적절한 시기에 수술을 통해 시력을 회복할 수 있습니다.

8. 마치며,,,

백내장은 노화와 함께 자연스럽게 발생할 수 있는 질환이지만, 적절한 진단과 치료를 통해 시력을 회복하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

 

초기 증상이 나타나면 정기적인 안과 검진을 통해 백내장의 진행 상태를 모니터링하고, 필요 시 안과 전문의의 상담을 받아 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

 

백내장 수술은 현재 가장 효과적이고 안전한 치료법으로, 수술 후 관리와 생활습관 개선을 통해 빠른 회복과 좋은 시력 상태를 유지할 수 있습니다.

 

시력에 변화가 느껴진다면 주저하지 말고 전문 의료진의 도움을 받아 건강한 눈을 유지하시기 바랍니다.

 

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